La arboricultura es una profesión imprescindible y a la vez arriesgada, que requiere una atención extra en todas las fases del trabajo, ya sea podando, cortando o quitando árboles. Entre abril de 2020 y agosto de 2024, se recopilaron datos de 349 accidentes en operaciones de árboles en Estados Unidos, a través de la plataforma de notificación perteneciente a la TCIA (Tree Care Industry Association), disponible en www.accidentbriefs.tcia.org/ , para este artículo , proporcionando información valiosa sobre las causas, los factores de riesgo y las posibles soluciones para mitigar estos incidentes. La Tree Care Industry Association (TCIA) es una asociación comercial de los Estados Unidos que representa a más de 1.800 empresas de cuidado de árboles y tiene como objetivo promover la seguridad y la educación en la industria de la arboricultura. Puede encontrar más información en www.treecareindustryassociation.org/ .
Operaciones de árboles en Brasil
La existencia de este artículo está motivada por la necesidad de comprender y mitigar los riesgos asociados a las operaciones de arboricultura. El análisis de los accidentes registrados en Estados Unidos ofrece ideas que pueden aplicarse en contextos globales, incluido Brasil, donde las operaciones de poda y remoción de árboles también implican riesgos importantes para los trabajadores. Si bien el contexto brasileño tiene sus particularidades, como legislación laboral específica, diferencias climáticas y condiciones socioeconómicas, muchos de los riesgos identificados son similares. Es fundamental que las lecciones aprendidas en otros países se adapten y apliquen localmente, promoviendo un ambiente de trabajo más seguro y eficiente para los profesionales de la arboricultura en Brasil.
Análisis de datos de accidentes: gravedad y causas
Los accidentes analizados en el estudio variaron en gravedad, desde incidentes fatales hasta incidentes menores. La clasificación se realizó en base a los siguientes parámetros:
Accidentes Fatales: 209 casos (59,8%)
Accidentes Graves: 100 casos (28,7%)
Accidentes de Rescate: 22 casos (6,3%)
Accidentes Menores: 10 casos (2,9%)
Accidentes Mortales Graves: 8 casos (2,3%)
La elevada proporción de accidentes mortales (casi el 60%) pone de relieve la naturaleza peligrosa de las operaciones forestales, donde un error o fallo del equipo puede tener consecuencias devastadoras. Entre los 349 accidentes, 192 involucraron a trabajadores varones, 9 a mujeres y 148 no tenían sexo identificado. De los 349 accidentes registrados, el sexo de las víctimas se distribuyó de la siguiente manera:
Principales Causas de Accidentes
Principales Causas de Accidentes
Los accidentes se clasificaron por sus causas principales, identificándose los siguientes factores de riesgo:
Impacto por Objeto: 139 accidentes (39,8%) - La mayoría de los accidentes se produjeron por impacto de ramas, troncos u otros objetos que golpean a los trabajadores durante las operaciones de poda o remoción. Este tipo de accidentes resaltan la importancia de utilizar técnicas adecuadas para controlar la caída de materiales, además del uso constante de equipos de protección personal, como cascos y protectores faciales.
Caídas: 54 accidentes (15,5%) - Las caídas fueron responsables de una parte importante de los accidentes, ocurriendo frecuentemente al trepar árboles o utilizar plataformas elevadoras y escaleras. La ausencia de puntos de anclaje seguros, el mal uso del cinturón de seguridad y la formación insuficiente son factores que contribuyen a este tipo de accidentes. El uso adecuado del equipo de protección contra caídas y la capacitación regular son esenciales para reducir estos riesgos.
Choque Eléctrico: 43 accidentes (12,3%) - El trabajo cerca de líneas eléctricas representó un riesgo. La falta de inspección previa de la zona y de medidas de seguridad, como líneas de desenergización o señalización adecuada, son las principales causas. Para mitigar estos accidentes, los trabajadores deben estar capacitados para identificar y evitar riesgos eléctricos y seguir estrictos protocolos de seguridad en áreas urbanas.
Atrapado o Aplastado por Algo: 38 accidentes (10,9%) - Trabajadores atrapados o aplastados bajo troncos o ramas mientras se mueven o caen. Esto resalta la importancia de técnicas de movimiento adecuadas y una comunicación clara entre el equipo.
Vehículo: 25 accidentes (7,2%) - Accidentes relacionados con el uso de vehículos como camiones y maquinaria pesada durante las operaciones. Estos incidentes suelen ocurrir durante el transporte de materiales o cuando hay fallas en el funcionamiento de vehículos cercanos a los trabajadores.
Rescate: 19 accidentes (5,4%) - Estos accidentes se refieren a trabajadores que fueron rescatados de situaciones en las que quedaron atrapados, generalmente en lo alto de los árboles, tras quedar inmovilizados. El alto riesgo se debe a la complejidad y urgencia de estas situaciones. Garantizar la seguridad durante estas operaciones pasa por una formación especializada en técnicas de rescate y una eficiente coordinación del equipo.
Incertidumbre: 11 accidentes (3,2%) - Algunos accidentes tuvieron causas que no pudieron identificarse o documentarse claramente, lo que resalta la importancia de mejorar los procedimientos de registro e investigación de accidentes.
Corte: 7 accidentes (2%) - Accidentes que involucran el uso de sierras y otros equipos de corte, muchas veces debido a una manipulación inadecuada o falta de capacitación adecuada de los trabajadores.
Violencia Laboral: 3 accidentes (0,9%) - Incidentes que involucran agresiones físicas durante las operaciones, resaltando la necesidad de promover un ambiente de trabajo seguro y respetuoso.
Estos datos indican que la mayoría de los accidentes se producen por impactos con objetos como ramas y troncos, seguidos de caídas desde altura y contacto con líneas eléctricas. La presencia de descargas eléctricas como una de las principales causas pone de relieve la necesidad de extremar la precaución a la hora de trabajar cerca de infraestructuras eléctricas.
Equipo como causa de accidentes
Los equipos desempeñaron un papel crucial en los accidentes registrados. A continuación se presenta un análisis detallado de los principales equipos involucrados en los accidentes:
Camión: 112 accidentes (32,1%) - Los camiones se utilizan para transportar madera y equipos o como plataformas de trabajo. Problemas como fallas en los frenos, maniobras incorrectas y falta de visibilidad del operador son causas frecuentes de accidentes que involucran camiones. El mantenimiento preventivo y la formación de los operadores son fundamentales para evitar este tipo de incidentes.
Ascensor/Plataforma: 30 accidentes (8,6%) - Las plataformas elevadoras son fundamentales para alcanzar grandes alturas, pero son equipos que presentan altos riesgos, como caídas de trabajadores y fallas mecánicas. La estabilidad de la superficie de apoyo y el uso correcto de los cinturones de seguridad son esenciales para una operación segura.
Canasta: 16 accidentes (4,6%) - Las canastas sujetas a plataformas o grúas son responsables de accidentes cuando hay fallas en los equipos o cuando los trabajadores caen por falta de protección adecuada. Las inspecciones periódicas y el uso de equipos de seguridad son importantes para prevenir accidentes.
Sierra: 12 accidentes (3,4%) - Las sierras, incluidas las motosierras, son herramientas críticas pero peligrosas. Los accidentes generalmente ocurren por manipulación inadecuada, falta de mantenimiento y falta de atención durante el uso. La capacitación adecuada es crucial para garantizar que los operadores estén preparados para manejar este equipo de manera segura.
Trituradora: 11 accidentes (3,2%) - Las trituradoras de ramas se utilizan para triturar restos de madera, pero presentan riesgos importantes, especialmente durante el procedimiento de alimentación de ramas. Las fallas operativas, las distracciones y la falta de EPP son causas comunes de accidentes con trituradoras.
Podadoras: 7 accidentes (2%) - Las podadoras se utilizan para cortar ramas pequeñas y follaje. Los accidentes con recortadoras generalmente ocurren por un uso inadecuado o por falta de protección adecuada, especialmente para los ojos y las manos de los operadores.
Cuerda: 6 accidentes (1,7%) - Las cuerdas son fundamentales para controlar las ramas durante la poda y para trepar. Los accidentes ocurren por fallas en los amarres, desgaste de las cuerdas o uso inadecuado. Mantener las cuerdas en buenas condiciones y garantizar una formación adecuada en su uso son pasos importantes para reducir el riesgo.
Escalera: 5 accidentes (1,4%) - Las escaleras se utilizan ampliamente en operaciones de arboricultura, pero la falta de estabilidad y el uso en superficies irregulares son causas frecuentes de caídas. Las escaleras deben estar firmemente apoyadas y se debe garantizar la seguridad del operador.
Troncos: 4 accidentes (1,1%) - Accidentes como estos ocurren principalmente durante el corte y movimiento de troncos. Las lesiones por aplastamiento e impacto son comunes debido a la falta de una planificación adecuada para el movimiento seguro de estos materiales.
Vehículo: 3 accidentes (0,9%) - Además de los camiones, también estuvieron involucrados otros vehículos en accidentes, generalmente cuando transportaban trabajadores o equipos. La capacitación de los conductores y el mantenimiento preventivo son vitales para minimizar estos riesgos.
Arnés/Cinturón de Seguridad: 2 accidentes (0,6%) - Los accidentes con cinturones de seguridad ocurrieron por uso incorrecto o falta de puntos de anclaje seguros. La formación en seguridad en trabajos en altura es necesaria para reducir estos incidentes.
Trituradoras: 2 accidentes (0,6%) - Las trituradoras de ramas se utilizan para triturar restos de árboles y los accidentes suelen ocurrir debido a un funcionamiento inadecuado y falta de protección del operador. La capacitación sobre el uso seguro y la necesidad de EPP es esencial.
Tocón: 2 accidentes (0,6%) - Los tocones de árboles pueden convertirse en obstáculos y provocar accidentes, especialmente tropezones y caídas, cuando no se retiran o marcan adecuadamente después de los cortes.
Grúa: 2 accidentes (0,6%) - Las grúas se utilizan para levantar ramas y troncos de gran tamaño. Las fallas en la comunicación entre los operadores y el equipo en tierra, así como los problemas mecánicos, son factores que contribuyen a los accidentes.
Tractor: 2 accidentes (0,6%) - Los tractores se utilizan para arrastrar troncos y despejar áreas, y los accidentes ocurren frecuentemente por operación inadecuada y falta de mantenimiento de los equipos.
Brazo Mecánico: 2 accidentes (0,6%) - Los brazos mecánicos son útiles para tareas pesadas, pero presentan altos riesgos, especialmente si se operan sin el debido cuidado o sin una comunicación adecuada con el equipo. Meses de accidentes y estacionalidad
El análisis de accidentes por mes muestra variaciones significativas en la frecuencia de incidentes a lo largo del período evaluado, de abril de 2020 a agosto de 2024. Estas variaciones pueden estar asociadas a factores estacionales, condiciones climáticas y periodos de mayor demanda de servicios de arboricultura. Aquí están los promedios mensuales calculados:
Enero: 6,25 accidentes
Febrero: 6,75 accidentes
Marzo: 7,5 accidentes
Abril: 7 accidentes
Mayo: 8 accidentes
Junio: 6,6 accidentes
Julio: 9 accidentes
Agosto: 8,25 accidentes
Septiembre: 8 accidentes
Octubre: 5,75 accidentes
Noviembre: 7 accidentes
Diciembre: 7,33 accidentes
Alta demanda de servicios de plantación de árboles y paisajismo en el verano estadounidense Durante los meses de verano en los Estados Unidos, que van de junio a septiembre, hubo un aumento significativo en la demanda de servicios de poda, corte de árboles y mantenimiento de jardines. Este incremento está asociado a una climatología favorable, que incentiva a personas y empresas a realizar proyectos al aire libre. Este período, principalmente entre junio y septiembre, está marcado por un elevado volumen de actividades, lo que se traduce en más accidentes. Además, los meses cercanos al verano, como abril, mayo y octubre, también se consideran favorables para este tipo de trabajos, debido al clima templado que facilita las actividades al aire libre y la preparación para la gran demanda que se presenta en verano. Otros factores que contribuyen al aumento de los accidentes de verano incluyen: Clima extremo: tormentas severas, huracanes y otras condiciones climáticas extremas en los Estados Unidos, especialmente en los estados del sur y del este, crean una demanda urgente para la remoción de árboles caídos, lo que aumenta el riesgo. para los trabajadores. Mayor uso de equipos peligrosos: Hay un aumento en el uso de equipos como motosierras, trituradoras de madera y plataformas elevadoras. Este equipo es responsable de una gran cantidad de accidentes, especialmente cuando es operado por trabajadores no capacitados o sin el uso adecuado de EPI. Trabajo estacional y contratación temporal: muchas empresas contratan trabajadores temporales durante períodos de mayor demanda. Los trabajadores temporeros a veces carecen de la formación adecuada, lo que aumenta la probabilidad de accidentes. Estos datos resaltan la importancia de una planificación cuidadosa y una capacitación continua, especialmente durante períodos de alta demanda, para reducir los riesgos y promover operaciones seguras en arboricultura.
Nube de palabras: una mirada en profundidad a los accidentes
Una nube de palabras es una representación visual que muestra las palabras más frecuentes en un texto o conjunto de datos, donde el tamaño de cada palabra es proporcional al número de veces que aparece. Por ejemplo, al analizar los 349 reportes de accidentes en operaciones de árboles, creamos una nube de palabras que resaltaba términos como "árbol", "accidente", "caída" y "trabajador". Esto nos ayudó a identificar rápidamente que la mayoría de los accidentes estaban relacionados con la caída de árboles y el uso inadecuado de técnicas y equipos de seguridad. La nube de palabras nos permite visualizar claramente cuáles son los principales factores de riesgo y cómo se conectan estos elementos.
Las palabras extraídas de informes de 349 accidentes en explotaciones forestales en Estados Unidos sacan a la luz ideas importantes sobre la frecuencia de los términos más recurrentes y sus asociaciones. El análisis de estos términos ayuda a identificar patrones y brechas que pueden estar contribuyendo a los accidentes, así como a identificar áreas críticas para mejorar la seguridad de los trabajadores. A continuación se muestra una interpretación de estos sucesos:
Los términos más frecuentes como "árbol" (142 ocurrencias), "accidente" (132 ocurrencias) y "trabajador" (129 ocurrencias) ponen claramente de relieve que estamos ante incidentes que involucran a personas directamente vinculadas a las operaciones de manejo de árboles. El término "lesionados" aparece 120 veces, y "fatal" aparece en 118 ocasiones, lo que pone de relieve la gravedad de los accidentes registrados, en muchos de los cuales los trabajadores resultaron gravemente heridos o incluso perdieron la vida.
La palabra "caída" tuvo 110 apariciones, mientras que "cuerda" se mencionó sólo 14 veces. Esta disparidad nos lleva a concluir que el bajo uso de cuerdas o técnicas seguras de escalada puede estar asociado al gran número de caídas. La falta de sistemas de anclaje adecuados y el uso insuficiente de técnicas de seguridad durante las actividades en altura parecen ser factores recurrentes en accidentes de este tipo.
Asimismo, el bajo número de incidentes con "cinturones de seguridad" (9 veces) indica que posiblemente muchos trabajadores no estaban utilizando equipos de protección adecuados mientras trabajaban en alturas. Esto, combinado con el elevado número de caídas, revela una brecha importante en el cumplimiento de los protocolos de seguridad, que debe abordarse urgentemente para proteger a los trabajadores.
Otros términos como "cortar" (98 veces), "sierra" (31 veces) y "motosierra" (5 veces) indican que los accidentes con herramientas de corte también son frecuentes. Muchas de las lesiones, ya sean graves o mortales, están relacionadas con el uso inadecuado de equipos de corte, como sierras y motosierras, debido a un manejo inadecuado, mantenimiento insuficiente o falta de protección adecuada.
Además, "vehículo" (78 ocurrencias), "camión" (71 ocurrencias), "ascensor" (30 ocurrencias) y "plataforma" (57 ocurrencias) indican que una gran proporción de los accidentes están asociados con el uso de vehículos y plataformas. trabajar en altura. El uso incorrecto o la falta de mantenimiento de este equipo son problemas frecuentemente observados, resultando en lesiones o accidentes graves.
También es destacable la importante aparición de términos como "atrapado" (70 veces) y "rescate" (19 veces), que hacen referencia a situaciones en las que los trabajadores quedaron atrapados bajo troncos o en lugares elevados. Estos casos resaltan la importancia de contar con procedimientos de rescate bien establecidos y una comunicación clara entre los miembros del equipo para evitar situaciones que puedan escalar rápidamente.
Finalmente, palabras como "fuego" e "incendio" (ambas con 66 ocurrencias) indican que existen riesgos asociados al uso de equipos que pueden provocar incendios, ya sea por chispas o por almacenamiento inadecuado de combustibles. Esta correlación apunta a la necesidad de medidas estrictas de prevención de incendios, como un mantenimiento adecuado de los equipos y la disponibilidad de extintores en el lugar de trabajo.
El análisis de la nube de palabras destaca varias áreas de riesgo que deben abordarse para que las operaciones de arboricultura sean más seguras. La relación entre la alta frecuencia de "caídas" y la baja incidencia de términos como "cuerda" y "cinturón de seguridad" muestra claramente la necesidad de mejoras en las prácticas de seguridad, especialmente en el uso de EPI y en las técnicas de escalada y anclaje. La adopción de estas medidas puede resultar en una reducción significativa del número de accidentes y proporcionar un ambiente de trabajo más seguro para todos los involucrados.
Teniendo todo esto en cuenta, queda claro que el manejo de árboles y las operaciones de arboricultura son actividades que implican altos riesgos y requieren preparación, atención y seguridad. Cada incidente reportado, ya sea una caída, una descarga eléctrica o un impacto de un objeto, refuerza la necesidad de mejoras constantes en las prácticas y la capacitación de los trabajadores.
Al igual que trepar a un árbol, este artículo nos ha demostrado que se necesita un equilibrio cuidadoso entre el conocimiento técnico, el uso correcto del equipo y una mentalidad que priorice la seguridad. Cada detalle, desde la colocación de las cuerdas hasta la revisión del equipo, puede marcar la diferencia entre una jornada laboral segura y un accidente.
Entonces, para todos los involucrados en esta área emocionante y desafiante, sigan aprendiendo, evolucionando y practicando la seguridad. Al fin y al cabo, el objetivo es simple: subir, hacer bien el trabajo y bajar con seguridad. Ya sea podando, cortando o en cualquier operación, mantenerse seguro es una prioridad.
Felipe Silveira
Arborista certificado por la ISA - N. BR-0024A
Especialista en trepadores de árboles TCIA
Mecanico de motores de dos tiempos
Postgrado en Forestación Urbana de la UFRRJ
Arbolista en Team Husqvarna Brasil
Certificado BLS
Inspector de material de escalada
Técnico en Seguridad Ocupacional