¿Lo que está creciendo en el árbol es un problema?
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Musgos, líquenes, helechos, orquídeas, bromelias, muérdago y hongos: lo que un arborista necesita observar.
Cuando alguien mira un árbol y ve algo creciendo en el tronco, las ramas o la copa, la pregunta que suele surgir es:
"¿Esto está matando al árbol?"
Esta es una pregunta muy común entre clientes, administradores de edificios, jardineros, podadores y profesionales que se inician en el mundo de la arboricultura.
Y la respuesta es: depende de lo que esté creciendo allí .
No todo lo que vive en un árbol es una plaga, una enfermedad o un indicio de riesgo. En muchos casos, forma parte de la biodiversidad asociada al árbol. En otros, puede indicar un ambiente más húmedo, mala circulación del aire, acumulación de materia orgánica, crecimiento lento del árbol u otra condición que requiera atención.
Pero hay casos en los que esto es cierto: lo que hay en el árbol puede competir con él, parasitarlo, ocultar defectos o indicar la pudrición de la madera.
Por lo tanto, la función del arborista no es simplemente "limpiar" el árbol. El primer paso es observar, identificar y comprender la relación entre ese organismo y el árbol .
Un árbol no es solo un poste. Es un organismo vivo y también sirve de refugio, soporte y hábitat para muchas otras formas de vida.
Antes de considerarlo un problema, comprenda la relación.
Una buena evaluación no comienza simplemente preguntando:
"¿Qué es eso en el árbol?"
La pregunta más importante es:
"¿Qué tiene que ver esto con el árbol?"
Podría estar usando el árbol simplemente como soporte. Podría estar aprovechando la humedad de la corteza. Podría estar creciendo en materia orgánica acumulada en una bifurcación. Podría estar compitiendo por la luz. Podría estar extrayendo agua y nutrientes del árbol. O podría estar indicando que hay madera en descomposición.
Son situaciones diferentes.
En arboricultura, el error más común es agruparlo todo y llamar a cualquier cosa "plaga".
El musgo no es muérdago. Los líquenes no son una enfermedad. Las orquídeas no son parásitas. Los helechos epífitos no son lo mismo que las lianas. La tillandsia no succiona la savia del árbol. No se deben ignorar los hongos en la madera estructural.
Cada caso requiere un enfoque diferente.
¿Qué son las plantas epífitas?
Antes de hablar de orquídeas, bromelias, tillandsias y algunos helechos, es importante comprender qué son las epífitas .
Las epífitas son plantas que viven sobre otras plantas, generalmente en troncos, ramas y bifurcaciones, pero sin obtener directamente nutrientes del árbol .
La palabra epífita proviene de la idea de "una planta que crece sobre otra planta". Pero crecer sobre un árbol no significa parasitarlo.
En este caso, el árbol actúa como soporte físico. La epífita aprovecha su posición elevada para acceder a la luz, la humedad, la ventilación y la materia orgánica acumulada. Puede absorber el agua de lluvia, la humedad del aire y los nutrientes presentes en el polvo, las hojas en descomposición y los pequeños restos orgánicos.
Esta es una diferencia clave:
Las epífitas utilizan los árboles como soporte. Los parásitos utilizan los árboles como fuente de recursos.
Las orquídeas, muchas bromelias, las tillandsias y algunos helechos son ejemplos de epífitas. El muérdago, sin embargo, es un caso diferente, ya que se adhiere a los tejidos del árbol y extrae agua y minerales.
Por lo tanto, no debemos tratar a todas las plantas que crecen en los árboles de la misma manera.
Musgos: normalmente no son el problema.
Lo que mucha gente llama musgo suele aparecer en troncos de árboles, raíces expuestas, rocas, paredes y lugares húmedos y sombríos.
Los musgos pertenecen al grupo de las briofitas . Son plantas pequeñas y sencillas, que carecen del verdadero tejido vascular presente en las plantas superiores. Dependen mucho de la humedad y crecen bien en lugares frescos y sombreados con buena retención de agua.
El musgo no parasita el árbol . No penetra profundamente para extraer la savia. Utiliza la corteza como superficie para adherirse.
Por lo tanto, en general, no es necesario eliminar el musgo.
Pero podría ser una pista.
Cuando encontramos mucho musgo en un árbol, puede indicar:
ambiente muy húmedo;
poca luz solar;
mala circulación del aire;
riego excesivo;
sombreado constante;
Un peeling con alta capacidad de retención de humedad;
acumulación de materia orgánica.
El musgo no es el villano. Pero puede demostrar que el medio ambiente merece una mejor evaluación.
El arborista debe observar si, además del musgo, hay otros signos: corteza suelta, cavidades, madera blanda, hongos, ramas secas o deterioro de la copa.
Puede que el problema no sea el musgo en sí, sino las condiciones que permitieron su crecimiento en ese lugar.
Líquenes: ¿suciedad, enfermedad o bioindicador?
Otro organismo muy común que se encuentra en troncos y ramas son los líquenes .
Aparecen como manchas grisáceas, blanquecinas, verdes, amarillas, naranjas o incluso oscuras en la corteza de los árboles. Mucha gente las ve y piensa que son hongos, suciedad, enfermedades o una señal de que el árbol se está muriendo.
Pero eso no es todo.
El liquen es una asociación entre diferentes organismos, principalmente un hongo y un alga o cianobacteria, que viven en una relación simbiótica.
Utiliza la corteza del árbol como soporte, pero no extrae la savia. No se comporta como el muérdago y no debe considerarse una enfermedad.
En la práctica, los líquenes suelen ser más importantes como bioindicadores que como un problema directo para el árbol.
Debido a que absorben agua y nutrientes directamente del medio ambiente, son sensibles a las condiciones atmosféricas. Por lo tanto, se utilizan con frecuencia en estudios ambientales relacionados con la calidad del aire, la humedad y los cambios en el entorno.
Pero aquí es importante tener cuidado con las interpretaciones simplistas.
Que un árbol tenga líquenes no significa que esté enfermo. Que tenga líquenes no significa que esté perfectamente sano. Y que no tenga líquenes no significa que el entorno sea malo.
El liquen es un indicio, no un diagnóstico completo.
En árboles de crecimiento lento, con corteza vieja o poca renovación superficial, los líquenes pueden volverse más visibles. Esto puede ocurrir tanto en árboles sanos como en aquellos que sufren algún tipo de estrés. Por lo tanto, el arborista debe evaluar el conjunto de árboles.
Nota:
Fuerza de la corona;
presencia de brotes;
cantidad de ramas secas;
historial de poda;
viejas heridas;
compactación del suelo;
disponibilidad de agua;
presencia de hongos;
cavidades o podredumbre;
estado general del árbol.
El error sería raspar el liquen pensando que se está "tratando" el árbol. Este raspado puede dañar la corteza y crear una puerta de entrada para problemas más graves.
En la mayoría de los casos, los líquenes deben observarse y mantenerse.
Helechos y Microgramma: pteridofitas que utilizan el árbol como soporte.
Otro grupo muy común de plantas que se encuentran en los árboles son los helechos.
Un ejemplo que aparece con bastante frecuencia en troncos y ramas es la Microgramma , ese helecho rastrero con rizomas que se extienden sobre la corteza.
Los helechos pertenecen al grupo de las pteridofitas . Son plantas vasculares, no producen flores ni semillas y se reproducen por esporas.
Muchos helechos que crecen en los árboles son epífitos .
En otras palabras, viven sobre otra planta, pero sin parasitarla. Utilizan el árbol como soporte físico, aprovechando la luz, la humedad, la materia orgánica acumulada y las condiciones favorables.
Por lo tanto, un Microgramma que crece en el tronco o las ramas no suele ser un problema directo para el árbol.
Pero hay un contexto.
Si el helecho está presente en pequeñas cantidades, bien distribuido y sin una acumulación de peso significativa, puede considerarse parte de la biodiversidad asociada al árbol.
Ahora bien, si se acumula una gran cantidad de vegetación en las bifurcaciones de las ramas, reteniendo agua y materia orgánica, y ejerciendo peso sobre las ramas frágiles, el arborista debe evaluar la situación con mayor detenimiento.
Puede que el problema no sea el helecho en sí, sino la situación en su conjunto:
peso acumulado;
humedad constante;
sustrato retenido en la horquilla;
ramas defectuosas;
corteza incluida;
cavidades;
putrefacción;
Dificultad de inspección.
En arboricultura, rara vez evaluamos un solo signo aislado. Evaluamos el conjunto completo.
Orquídeas: hermosas, epífitas y generalmente inofensivas.
Las orquídeas que crecen en los árboles son un gran ejemplo de planta epífita.
Se adhieren a la corteza, aprovechando la luz, la humedad del aire, el agua de lluvia y los pequeños nutrientes presentes en el ambiente.
No son parásitos.
La raíz de la orquídea se adhiere a la superficie, pero no invade el árbol para robarle la savia. Por lo tanto, cuando encontramos orquídeas en los árboles, observamos una relación de apoyo, no de agresión.
Este es un punto importante:
Estar en la cima de un árbol no significa que le estés haciendo daño.
Se debe tener sumo cuidado para evitar talas innecesarias. A menudo, al intentar "limpiar" el árbol, se quita la corteza, se daña el tejido vivo y se crea un problema que antes no existía.
En muchos casos, la mejor decisión es dejarlo como está.
Bromelias y tillandsias: plantas aéreas
Las bromelias epífitas y las tillandsias también son muy comunes en los árboles.
Las tillandsias son conocidas popularmente como "plantas aéreas". Absorben la humedad y los nutrientes principalmente a través de sus hojas, mediante estructuras especializadas. En muchos casos, sus raíces sirven más para fijar la planta que para absorber agua y nutrientes.
Al igual que las orquídeas epífitas, no son parásitas.
Pueden crecer en ramas, troncos, rocas, cercas, cables y otras superficies. En los árboles, aprovechan la altura, la luz y la humedad.
En cantidades pequeñas o medianas, normalmente no suponen un problema para el árbol.
Sin embargo, cuando se produce una gran acumulación de bromelias, materia orgánica y agua en ramas defectuosas, el arborista debe evaluar el peso, la retención de humedad y el estado estructural de la rama.
Repito: no es una regla automática de "tienes que quitártelo" o "no puedes quitártelo".
Es una evaluación técnica.
¿Qué es una planta parásita y qué es una planta hemiparásita?
Para comprender mejor el muérdago, necesitamos diferenciar algunos conceptos importantes: epífita , planta parásita , parásito total y hemiparásito .
Una planta epífita , como muchas orquídeas, bromelias, tillandsias y helechos, vive sobre otra planta, pero utiliza el árbol únicamente como soporte. No penetra en los tejidos vasculares del árbol para extraer la savia.
Por otro lado, una planta parásita establece una conexión directa con la planta huésped. Desarrolla estructuras especializadas llamadas haustorios , que penetran en los tejidos del árbol y se conectan al sistema vascular de la planta.
Ahí radica la gran diferencia.
La planta parásita no solo se sostiene gracias al árbol, sino que está fisiológicamente unida a él.
Para entender esto, debemos recordar que la planta tiene dos sistemas vasculares principales:
Xilema: transporta principalmente agua y sales minerales absorbidas por las raíces. A través de esta cámara ascienden elementos como nitrógeno, fósforo, potasio, calcio, magnesio y otros nutrientes minerales disueltos en la savia cruda.
Floema: transporta principalmente una savia elaborada, rica en compuestos producidos por la fotosíntesis, especialmente azúcares como la sacarosa, así como otros compuestos orgánicos como aminoácidos y señales químicas.
Una planta completamente parásita , también llamada holoparásita , depende mucho más de su huésped. No realiza la fotosíntesis de manera eficiente o ha perdido esta capacidad. Por lo tanto, necesita extraer de la planta huésped no solo agua y sales minerales, sino también compuestos orgánicos ya elaborados, como azúcares, carbohidratos y otras sustancias producidas por el árbol.
En este caso, la conexión con el floema es muy importante, porque es a través del floema que los azúcares y carbohidratos producidos en las hojas circulan y se distribuyen a otras partes de la planta.
Una planta hemiparásita es diferente.
También se conecta a la planta huésped mediante haustorios, pero posee clorofila y es capaz de realizar la fotosíntesis. En otras palabras, produce una parte significativa de sus propios carbohidratos utilizando luz, dióxido de carbono y agua.
Por lo tanto, muchos hemiparásitos obtienen principalmente agua y sales minerales del árbol accediendo al xilema del huésped.
Este es el caso de muchas plantas de muérdago.
El muérdago tiene hojas verdes y realiza la fotosíntesis, pero no es independiente como una epífita. Se adhiere a la rama del árbol y extrae principalmente agua y nutrientes minerales de la savia. Esto puede debilitar las ramas, reducir el vigor de la copa y competir con el árbol huésped, especialmente cuando se encuentra en grandes cantidades.
En pocas palabras:
Epífita: utiliza el árbol como soporte. Hemiparásita: realiza la fotosíntesis, pero extrae agua y sales minerales del árbol, principalmente a través del xilema. Parásita total u holoparásita: depende más profundamente del huésped y también puede extraer azúcares, carbohidratos y otros compuestos orgánicos, generalmente asociados al floema.
Por lo tanto, no se debe confundir una orquídea, una bromelia o un helecho epífito con un muérdago.
La orquídea crece en el árbol, pero no extrae savia de él. La bromelia también crece en el árbol, pero se nutre principalmente del agua de lluvia, la humedad del aire y la materia orgánica acumulada. El muérdago, en cambio, se conecta a los tejidos vasculares del árbol y extrae nutrientes de él.
En arboricultura, esta diferencia es fundamental para decidir si la planta debe mantenerse, ser monitoreada o gestionada.
Muérdago: aquí la conversación cambia.
El muérdago es diferente de los musgos, líquenes, helechos, orquídeas y bromelias epífitas.
Es una planta hemiparásita .
Esto significa que realiza la fotosíntesis, pero también extrae agua y minerales del árbol huésped a través de los haustorios.
Estos haustorios penetran en los tejidos del árbol y establecen una conexión con él.
Por lo tanto, el muérdago merece una atención especial en la arboricultura urbana.
Cuando aparece en pequeñas cantidades, se puede controlar con una poda cuidadosa. Lo ideal es eliminar la parte afectada teniendo en cuenta el punto de inserción, el diámetro de la rama, la estructura de la copa y la capacidad del árbol para responder a la poda.
Un error común es cortar solo la parte verde del muérdago y dejar intacta la zona donde se une a la rama. En muchos casos, vuelve a crecer.
En infestaciones avanzadas, el muérdago puede reducir el vigor del árbol, comprometer secciones de la copa y dificultar la recuperación del individuo.
Pero también debemos recordar que tiene una relación ecológica con las aves, que consumen sus frutos y dispersan sus semillas.
Por lo tanto, el objetivo no es tratar a la naturaleza como al enemigo. El objetivo es gestionarla correctamente cuando se produce un impacto en árboles urbanos, ornamentales, frutales, históricos o en árboles ubicados en zonas de riesgo.
La dirección debería considerar lo siguiente:
intensidad de la infestación;
especies de árboles;
Fuerza de la corona;
número de sucursales afectadas;
Posibilidad de podar sin mutilar;
momento oportuno;
riesgo de la ubicación;
objetivo de gestión.
En la sección transversal de la rama, se observan alteraciones oscuras en la madera cerca del punto de unión del muérdago. Estas marcas indican que la relación no es meramente superficial: la planta hemiparásita penetra la rama a través de sus haustorios y se conecta al sistema vascular del árbol.
Esta conexión se produce principalmente a través del xilema , el tejido responsable del transporte de agua y minerales. Por lo tanto, el muérdago, incluso mientras realiza la fotosíntesis, obtiene algunos de estos recursos de su planta huésped.
Las imágenes ayudan a diferenciar una planta epífita de una hemiparásita: mientras que las orquídeas, bromelias y helechos epífitos utilizan el árbol como soporte, el muérdago establece una conexión interna y extrae recursos de la planta.
Hongos en los árboles: cuando se enciende la luz amarilla
Cuando hablamos de hongos, la conversación cambia bastante.
A diferencia de los musgos, los líquenes, las orquídeas, las bromelias y muchos helechos epífitos, algunos hongos pueden estar relacionados con la descomposición de la madera.
Pueden aparecer como:
hongos;
hongos de repisa;
estantes;
cortezas;
platos;
estructuras endurecidas;
Masas de hongos en la base, el tronco, las ramas o las raíces.
Estas estructuras visibles son los cuerpos fructíferos del hongo. Son solo la parte aparente. El hongo ya está actuando internamente en la madera antes de que aparezca en el exterior.
Por lo tanto, no se debe ignorar la presencia de hongos en un árbol vivo.
Pero tampoco debemos tratar a todos los hongos de la misma manera.
Existen hongos descomponedores que actúan sobre ramas muertas, tocones, madera seca o partes ya muertas del árbol. En estos casos, participan en la descomposición natural de la materia orgánica.
Por otro lado, cuando aparecen cuerpos fructíferos en el tronco principal, en la base del árbol, en raíces expuestas, en cavidades, en heridas de poda antiguas o cerca de grandes uniones de ramas, el arborista debe evaluarlos con mucho más cuidado.
Puede haber pudrición interna, pérdida de resistencia de la madera o daños estructurales.
Señales que merecen atención:
Hongos o setas en forma de repisa en la base del árbol;
hongos asociados a las cavidades;
hongos cerca de heridas antiguas;
madera blanda, oscura, desmenuzable o quebradiza;
sonido hueco en el tronco;
ramas grandes con cuerpos fructíferos;
Ramas caídas con madera podrida;
Disminución de la copa junto con signos de caries;
raíces que muestran signos de pudrición;
reciente inclinación del árbol;
Grietas en el suelo cerca de la base.
El hongo no siempre es la causa inicial del problema. A menudo, aparece tras una herida, una poda inadecuada, una rama rota, un impacto de maquinaria, la compactación del suelo, trabajos de construcción, el corte de raíces o un estrés en el árbol.
En arboricultura, la presencia de hongos debería ser motivo de preocupación.
Esto no es motivo de pánico automático. Pero tampoco es algo que deba ignorarse.
Esto justifica una inspección más exhaustiva, especialmente cuando el árbol se encuentra en una zona con tránsito peatonal, vehículos, edificios, líneas eléctricas o estructuras cercanas.
El mayor error: querer "limpiar" el árbol.
Un error común es pensar que todos los árboles necesitan tener un tronco "limpio".
Pero un árbol no es una farola, no es una pared y no es mobiliario urbano.
La corteza de los árboles puede albergar vida. Puede contener musgos, líquenes, helechos, orquídeas, bromelias y otros organismos que forman parte de ese paisaje.
Eliminar todo indiscriminadamente puede causar más daño que beneficio.
Raspar los líquenes, arrancar las orquídeas, quitar las bromelias, eliminar los helechos o limpiar los troncos de los árboles con herramientas inadecuadas puede dañar la corteza y crear oportunidades para la aparición de hongos, plagas, deshidratación de los tejidos y pudrición.
El arborista necesita aprender a diferenciar:
¿Qué es la biodiversidad?
¿Qué es un bioindicador?
¿Qué es la competencia?
¿Qué es el parasitismo?
lo cual es un signo de descomposición;
lo cual realmente requiere intervención.
Esta diferencia cambia completamente el comportamiento.
Guía de evaluación rápida
En pocas palabras, podemos pensarlo de esta manera:
Por lo general, no representan un problema directo.
Musgos;
líquenes;
orquídeas epífitas;
bromelias epífitas;
Tillandsias;
pequeños helechos epífitos, como Microgramma.
Estos organismos generalmente utilizan el árbol como soporte y no extraen la savia de él.
Merecen atención.
Gran acumulación de plantas en las bifurcaciones;
exceso de humedad;
materia orgánica acumulada;
peso sobre ramas frágiles;
plantas que ocultan defectos;
Crecimiento intenso en árboles debilitados;
Signos asociados con caries, pudrición o ramas secas.
En estos casos, el problema puede residir en el sistema en su conjunto, y no necesariamente en la planta en sí.
Requieren mayor atención técnica.
Muérdago;
Lianas que dominan las copas de los árboles;
Las vides están ganando peso o compitiendo con otras;
hongos en el tronco, la base, las raíces o las ramas estructurales;
cuerpos fructíferos asociados a cavidades;
Signos de pudrición o pérdida de resistencia de la madera.
En este caso, la evaluación debe ser más cuidadosa.
Preguntas que ayudan en la evaluación
Antes de retirar cualquier cosa, pregunte:
¿Se queda simplemente sobre la corteza o penetra en los tejidos del árbol?
¿Utiliza el árbol como soporte o extrae recursos del mismo?
¿Está presente en pequeñas cantidades o domina la cubierta vegetal?
¿Está añadiendo peso a las ramas?
¿Retiene demasiada humedad?
¿Se está acumulando materia orgánica en las ramas de la vid?
¿Esconde cavidades, grietas o ramas secas?
¿El árbol está vigoroso o muestra signos de deterioro?
¿Existe algún hongo asociado a ello?
¿La ubicación supone un riesgo para las personas, los coches, las viviendas o las líneas eléctricas?
Estas preguntas ayudan al profesional a ir más allá de las conjeturas y a elaborar una evaluación más técnica.
La arboricultura es observación antes de la intervención.
En arboricultura, la tala no siempre es la mejor opción.
A veces, la mejor decisión es dejar las cosas como están. Otras veces, lo mejor es vigilarlas. Otras veces, lo mejor es gestionarlas con cuidado. Y, en algunos casos, lo mejor es intervenir para preservar la seguridad y la salud del árbol, así como el equilibrio de la zona.
Lo importante es no actuar automáticamente.
Antes de considerarlo una plaga, identifícalo. Antes de eliminarlo, evalúalo. Antes de rasparlo, piensa en el daño que puede causar. Antes de condenar un árbol, comprende la situación en su totalidad.
Un árbol puede albergar mucha más vida de la que imaginamos. Y parte del trabajo de un arborista consiste en aprender a reconocer esa vida, distinguir lo que es natural de lo que es un problema y tomar decisiones con responsabilidad técnica.
Esta perspectiva es lo que distingue la poda ordinaria de la arboricultura bien ejecutada.
Felipe Silveira
Arborista certificado por la ISA, n.º BR-0024-A
Especialista en Arboricultura Urbana por la UFRRJ (Universidad Federal Rural de Río de Janeiro).
Técnico agrícola
